Celui qui s’approche pour la première fois du monde nautique, sans peut-être compter une enfance vécue entre petits ports et chantiers navals, sans avoir passé de merveilleuses journées sur le pont d’un bateau piloté par ses parents, grands-parents ou oncles, pourrait avoir diverses difficultés – au début – à comprendre ce monde complexe. Il y a tant de choses à apprendre, et le fait que le jargon marin soit un langage plein de termes étranges et souvent tout à fait originaux n’aide certainement pas. Il y a des expressions typiques comme « border la grand-voile », « s’amarrer au corps-mort », « larguer le perroquet » ou « rentrer le tourmentin » qui peuvent laisser sans voix, et surtout sans aucune idée de l’action indiquée. Et puis il y a les termes individuels, de bâbord à tribord, de foc à écoute, de proue à poupe : apprendre à naviguer signifie apprendre au moins un peu une autre langue. Et ces incertitudes se heurtent parfois aussi de l’extérieur, quand on entend simplement parler de quelque chose relatif à ce monde. Pensons par exemple à la marina ! Qui sait combien de personnes se demandent quelle est la différence entre un port et un port de plaisance, et entre ce dernier et une marina. Aujourd’hui, nous verrons précisément le parcours qui a conduit à ces termes, d’un point de vue historique, linguistique et évidemment marin

Avant tout, le port

Avant la marina, avant le port de plaisance, avant toute autre chose, il y avait le port. Le mot latin portus a commencé à être utilisé il y a très longtemps : les Romains utilisaient le terme portus pour désigner tout endroit équipé pour l’amarrage et l’abri des navires. Nous ne devons pas penser à des structures immenses comme les ports d’aujourd’hui. Il s’agissait d’endroits nettement plus simples, utilisés à des fins commerciales et autres. C’est là qu’arrivaient et partaient les marchandises, les soldats, les colons, les explorateurs. Au fil des siècles, précisément avec l’élargissement progressif du commerce au niveau international – qui était souvent déjà tel au Moyen Âge – les ports sont devenus peu à peu plus semblables à ceux que nous connaissons aujourd’hui, avec un va-et-vient continu de bateaux, d’échanges de marchandises et ainsi de suite, avec un transit ininterrompu des navires arrivant à terre, et vice versa. En somme, le port est avant tout un lieu de passage.

Aujourd’hui, nous distinguons différents types de ports, en partant du principe qu’au fil des siècles, ces points d’accostage se sont progressivement spécialisés dans certaines utilisations et secteurs : il y a le port de commerce, le port militaire, et bien sûr le port de plaisance. Mais quand le port de plaisance est-il né ? Et quand – et pourquoi – fait-on référence à ce dernier avec le terme marina ?

Qu’est-ce qu’une marina ?

La navigation de plaisance, si on la compare à la très longue histoire de la navigation pour l’exploration, le commerce et le combat, est décidément récente. Les racines de la plaisance en Italie, par exemple, peuvent être situées dans le dernier quart du XIXe siècle, lorsque les tout premiers bateaux de plaisance ont commencé à apparaître dans nos chantiers navals (le premier exemplaire, selon beaucoup, serait le cutter d’Enrico Alberto d’Albertis, construit en 1875). Et la plaisance est devenue une « chose réelle » presque un siècle plus tard : ce n’est qu’alors qu’il est devenu nécessaire d’affecter des ports à ce type de bateaux. On a d’abord commencé avec les soi-disant « bassins pour yachts », puis on est passé précisément aux premières marinas, de petits ports de plaisance et en tant que tels conçus exclusivement pour la plaisance.

Il vaut donc la peine de comprendre pourquoi ces espaces sont appelés par ce nom. Le terme est normalement utilisé comme adjectif, pour indiquer précisément quelque chose qui a à voir avec la mer, ainsi que comme adjectif substantivé, pour indiquer une longue série de choses différentes : des côtes, des représentations picturales de paysages marins, les flottes de bateaux d’un pays, et ainsi de suite. Le terme « marina » utilisé pour désigner de petits ports de plaisance, cependant, vient en réalité de la langue anglaise : ce sont en effet les Américains qui ont été les premiers à utiliser le terme « marina » (partant du mot latin « marinus », c’est-à-dire appartenant à la mer), prononcé « mërìinë » pour indiquer les bassins dédiés aux bateaux de plaisance. Voilà donc que, comme nous le dit l’encyclopédie Treccani, une marina est « Un petit port de plaisance à gestion privée, réservé aux bateaux de plaisance et pourvu d’infrastructures autosuffisantes pour les divers services de ravitaillement, réparations, remisage, etc. »

Marina au sens de port de plaisance : masculin ou féminin ?

Et c’est là qu’on arrive à la véritable question linguistique : lorsqu’on désigne un port de plaisance comme marina, est-il bon d’utiliser le masculin ou le féminin ? En effet, ce mot, dans la langue italienne, est toujours utilisé au féminin lorsqu’il a valeur de substantif. Pensez à Dante, qui écrivait « de loin je reconnus le tremblement de la marine », pensez à la Marine militaire, aux peintres qui peignent des « marines », et ainsi de suite. Voilà qu’alors on pourrait être instinctivement poussé à indiquer aussi les ports de plaisance au féminin, parlant donc de « la marina ». En réalité, cependant, l’utilisation correcte de ce terme pour indiquer un port de plaisance est celle au masculin. Pour deux raisons. Tout d’abord, pour différencier ce mot des autres « marines » utilisées dans la langue italienne. Deuxièmement, parce que comme nous l’avons vu, il s’agit d’un emprunt linguistique à l’anglais – bien qu’en suivant un trajet en fin de compte circulaire – et en tant que tel, il doit être reconnu aussi à travers l’article masculin.

La marina n’est pas seulement un lieu de passage

Linguistique et histoire mises à part, ce qui différencie un port normal d’une marina est assez évident. Si le port est un lieu de passage, d’échange de marchandises, la marina est en revanche un lieu où l’on fait bien plus que venir et aller : une marina est un lieu de vie, c’est-à-dire un lieu qui a une valeur en soi. Tant et si bien que nombreuses sont les personnes qui, à bord de leurs bateaux, choisissent de dormir confortablement dans les ports de plaisance, sachant par ailleurs qu’elles peuvent compter sur une longue série de services. Pensez par exemple à notre port de plaisance Marina Porto Antico de Gênes : ici, il est possible de trouver des bornes d’eau et d’électricité, un réseau WiFi, un distributeur de glace, un service d’élimination des déchets, un service anti-incendie, des toilettes, des douches avec vestiaires, des distributeurs, des bars, des restaurants, des magasins, des pompes à carburant, des parkings et bien plus encore.