Nombreux sont les joyaux historiques et architecturaux que l’on peut rejoindre en quelques minutes depuis les places de port de notre marina de Gênes très central : sur les pages de notre blog nous en avons déjà présenté quelques-uns, sachant que parmi les missions d’un bon port de plaisance urbain devrait toujours figurer celle de présenter le territoire aux navigateurs, sans donc se limiter à mettre à disposition des espaces d’amarrage. Indéniablement parmi les attractions principales dans les environs immédiats du port de Gênes se trouve l’historique Commanderie de San Giovanni di Prè, un complexe sacré roman qui se situe entre notre bassin et la gare ferroviaire de Genova Principe.

Qui cherche quelque chose de différent à visiter et à découvrir à Gênes peut trouver dans la Commanderie de nombreux stimuli intéressants : voyons ce qu’il y a à voir dans ce riche complexe architectural.

Qu’est-ce que la Commanderie de San Giovanni di Prè à Gênes, en bref

Entraînés par les nombreuses choses à voir en ville, il arrive souvent aux navigateurs eux-mêmes qui amarrent dans nos places de port à Gênes de passer devant la Commanderie sans se rendre compte qu’ils se trouvent face à un trésor médiéval, laissant donc glisser rapidement le regard sur ses célèbres arcades. Avant de voir l’histoire de la Commanderie de San Giovanni di Prè il convient donc d’expliquer rapidement comment se compose ce complexe de bâtiments.

Derrière la façade avec les deux séries d’arcades nous trouvons une construction sur trois étages, ainsi que – caractéristique tout à fait particulière – deux églises superposées. Actuellement la Commanderie abrite le MEI, c’est-à-dire le Musée National de l’Émigration Italienne, exposition qui n’a pas trouvé par hasard l’espace idéal près du Port de Gênes, longtemps point de départ de migrants en quête de fortune.

L’histoire de la Commanderie de Gênes

Comprendre le nom particulier de ce complexe architectural est très utile pour en saisir la signification historique. Le terme « commanderie » indique génériquement l’attribution d’un bénéfice ecclésiastique à une personne, qu’elle soit prêtre ou laïc ; la référence aux prés (en génois prè) renvoie à l’origine rurale de cette zone, autrefois adossée aux murs de la ville et justement entourée de champs. C’est précisément ici, dans ce bourg agricole près du port de Gênes, que l’ordre religieux militaire des Chevaliers de Jérusalem construisit à la fin du XIIe siècle un hôpital-auberge (on parlait alors d’« hospice ») destiné à donner refuge aux pèlerins, aux marchands, aux voyageurs et évidemment aux chevaliers de passage à Gênes pour rejoindre la Terre sainte.

En tant qu’édifice sacré, le soin des hôtes à la Commanderie de San Giovanni di Prè était à entendre comme du corps et de l’âme : la continuité entre les lits pour les pèlerins et les nefs des espaces religieux ne devrait donc pas surprendre.

Que voir à la Commanderie

Les arcades de la Commanderie de San Giovanni di Prè virent pendant des décennies les flux de migrants dirigés vers le port de Gênes, prêts à s’embarquer pour les Amériques : ces histoires sont racontées aujourd’hui dans le MEI Musée National de l’Émigration Italienne, qui exploite les trois étages du complexe pour raconter les nombreuses migrations italiennes, entre photographies, journaux et lettres.

Tout autour de l’exposition se trouve évidemment l’architecture parfaitement conservée de la construction médiévale. Pensons à la basilique de San Giovanni Evangelista, c’est-à-dire à l’église supérieure, rendue unique par la pierre noire de Promontorio et par les nombreuses fresques ; mais aussi aux nefs lumineuses de l’église inférieure, où autrefois se rassemblaient les pèlerins de passage en Liguria.

On ne cesse jamais de connaître les beautés de la Superbe : nous vous attendons à notre port de plaisance de Gênes pour vous perdre encore une fois entre ruelles, places et palais anciens !

(Crédits image : VisitGenoa.it)