Ce sont des objets indispensables, pourtant leur importance est souvent sous-estimée. Les défenses sont essentielles sur un bateau, et savoir comment les utiliser au mieux fait partie des connaissances de base de tout propriétaire. Cependant, la mer est pleine de défenses qui flottent librement, et se remémorer quelques conseils pratiques pour leur utilisation correcte ne peut être que bénéfique.

Tout d’abord, rappelons un détail important, et à certains égards évident : les défenses ne doivent pas rester fixes une fois mises en place la première fois, mais doivent être ajustées à chaque nouvel amarrage. Dans le cas contraire, elles perdent leur qualité principale, à savoir l’adaptabilité aux différentes situations.

Cette prémisse étant posée, procédons étape par étape dans les manœuvres de préparation à l’utilisation de la défense lors de l’amarrage. Le nœud le plus adapté est le nœud de cabestan, non sans raison surnommé « nœud de défense ». Simple, efficace en traction, renforçable dans un second temps avec un nœud de cabestan gansé ou un demi-tour, le nœud de cabestan possède toutes les caractéristiques pour remplir sa mission.

Attention cependant à ne pas commettre d’erreurs par distraction, surtout lorsqu’on prépare le nœud en laissant pendre la défense à l’extérieur. Une opération en partie risquée, mais nécessaire pour prendre les mesures et ne pas procéder par tâtonnements. Outre la recommandation d’une attention maximale, rappelons que lorsque le nœud est défait, les défenses peuvent rester confortablement sur le pont.

Une fois toutes ces opérations préliminaires résolues, il faut décider où placer les défenses. La règle générale veut que la préparation se fasse avant d’entrer au port, lorsque les conditions météorologiques le permettent. Dans le cas contraire, il est préférable d’entrer dans une zone abritée et de prendre le temps nécessaire pour effectuer toutes les opérations calmement.

Si l’on connaît à l’avance la situation à l’amarrage, le placement des défenses devient automatique. Dans le cas contraire, on peut les placer à une hauteur standard pour ensuite évaluer d’éventuelles modifications. Par hauteur standard, on entend que la tête de la défense est parallèle à la ceinture ou à la base du plat-bord. Des défenses trop hautes remontent vers le haut avec le clapot, trop basses ne servent pas à protéger le bateau.

Le placement dépend de la structure du bateau. Une configuration classique prévoit la partie la plus large de la coque au centre, et c’est là que devront être installées les défenses. Si le maître-bau est en arrière, elles devront être rapprochées de la poupe. C’est une bonne habitude de toujours en garder une ou deux de réserve dans le cockpit pendant les manœuvres d’accostage ou d’amarrage, pour pouvoir les placer ultérieurement selon les besoins.

Ces petits conseils vous aideront à utiliser au mieux vos défenses et à réduire le risque de les voir finir à la mer. Terminons par un dernier conseil : il est préférable de les attacher aux chandeliers ou aux filières à l’endroit où elles passent dans les chandeliers. Ceci parce que les filières, sous un poids constant, finissent par se « relâcher » avec le temps. Mieux vaut l’éviter quand c’est possible.