Imprégnées des arômes de la Provence et encadrées par de hautes falaises verdoyantes qui semblent émerger directement de l’eau transparente de la mer, les Calanques de Cassis incarnent idéalement la limite orientale de la Côte d’Azur. Les calanques appartiennent à la vaste zone du Parc National des Calanques, le territoire naturel qui s’étend de Cassis à la Pointe de la Croiette, marquant la frontière entre la Côte d’Azur et la Côte Bleue marseillaise.

Le parc est soumis à une série de réglementations spéciales visant à préserver l’environnement en limitant certaines activités marines et terrestres. Il est interdit de pratiquer des sports nautiques à l’aide d’un moteur, comme le ski nautique ou l’utilisation d’un jet-ski par exemple.

Au-delà de la zone protégée, il y a encore de nombreuses calanques situées le long de la côte entre La Ciotat et Marseille, celles-ci appartiennent à un complexe appelé « Calanques de Marseille ».

Immergés dans l’eau cristalline des Calanques, les pratiquants de snorkeling et de plongée pourront découvrir un spectacle unique et préservé de prairies de posidonie, de corail rouge, d’hippocampes et de nombreuses autres espèces qui habitent ces fonds marins, avec un total de 60 espèces marines et 14 habitats différents considérés comme rares dans toute l’Union Européenne. Si vous êtes chanceux, au large de Cassis, il est également probable de rencontrer des dauphins blancs et bleus, des rorquals et des tortues marines.

Cependant, si les beautés de la côte, l’eau et les espèces qui y vivent ne sont pas encore suffisantes, les merveilles à l’intérieur du territoire du Parc sont à l’épreuve de toute déception. L’ensemble de la zone abrite pas moins de 149 espèces différentes d’animaux et de végétaux. Les sentiers surplombés de verdure et à proximité de la mer sont certainement l’idéal pour une journée de randonnée. Une alternative intéressante pour les sportifs est la location d’un kayak qui permet d’explorer le parc d’un point de vue résolument différent.

La zone marine du Parc National des Calanques est étendue, occupant une superficie d’environ 43 500 hectares, c’est pourquoi consacrer quelques jours à la découverte des trésors de cette oasis est certainement un bon choix.

Pour une expérience intense mais pas trop longue, on peut explorer les Calanques en admirant leur beauté lors d’une journée de croisière. La navigation est principalement côtière sans difficultés particulières. Il est néanmoins important de rester toujours vigilant quant aux vents qui s’engouffrent assez facilement entre les criques et d’être attentif aux limites de navigation et de mouillage.

Pour commencer, on peut partir du Port Départemental de Cassis, qui s’avère être un beau point d’accostage organisé, doté de plus de 400 places de mouillage et d’un service de ravitaillement en carburant ouvert toute la journée.

De ce point, en naviguant vers l’ouest, on arrive rapidement à la Calanque de Port Miou, un merveilleux port naturel avec 480 places de mouillage, fréquenté par de nombreux visiteurs et entouré de hautes falaises où il est possible de trouver quelques zones de restauration.

En quittant Port Miou et en continuant la croisière vers l’ouest, on se trouve à proximité de la Calanque d’en Vau, qui partage son entrée avec sa voisine orientale, la Calanque de Port Pin.

La Calanque d’en Vau est l’une des plus connues de tout le Parc, avec de très hautes falaises surmontées d’un maquis méditerranéen verdoyant, des eaux turquoise et un excellent abri des vents méridionaux et du nord-est. Il faut faire attention aux limites de navigation présentes pour les bateaux à moteur. Sa voisine, la Calanque de Port Pin, est tout aussi suggestive, entourée de pins maritimes, d’où elle tire son nom, offrant des possibilités de mouillage strictement à proximité de son entrée. Le panorama, à ce stade, devient de plus en plus suggestif en s’approchant toujours plus des îles de la Réserve Naturelle de l’Archipel de Riou qui se dressent sur la gauche.

En quittant les deux calanques, on continue à naviguer vers l’ouest et, en laissant sur sa droite la Calanque de Morgiou, on atteint la Calanque de Sormiou, l’une des plus belles criques de tout le Parc. La mer est d’un bleu intense et le sable fin, la baie offre un bon abri des vents occidentaux et septentrionaux, là aussi il est important de prêter attention aux zones où il est permis de mouiller.

En retournant au port initial, si l’on souhaite allonger la route, si le temps le permet, on peut laisser derrière soi Cassis et ses calanques voisines pour atteindre la crique la plus orientale et fascinante du Parc National des Calanques, juste à côté de La Ciotat : la Calanque de Figuerolles, aux très hautes parois rocheuses rougeâtres, qui offre un excellent abri de tous les vents sauf ceux du sud.