Il y a quelques semaines, en parlant des excursions en bateau depuis Gênes, nous avons évoqué le Sanctuaire International Pelagos, c’est-à-dire le très grand sanctuaire des cétacés qui se trouve juste là, en face des places de port de notre port de plaisance de Gênes : ce n’est certainement pas un hasard si le Marina Porto Antico est un point privilégié pour partir en bateau et se retrouver rapidement là où évoluent quotidiennement des bancs de thons, des dauphins, des poissons-lunes et des cachalots. Mais qu’est-ce qui rend cette zone de la mer Ligure si riche en vie ? Les explications sont nombreuses, mais l’une d’entre elles est certainement liée à la grande profondeur que la mer atteint, surtout – dans la zone face à Gênes – au niveau des fameux canyons sous-marins de Gênes, de longues incisions le long du fond de la mer Ligure. Pour comprendre de quoi nous parlons, il suffit de jeter un coup d’œil aux images satellites de Google Maps ; on distinguera très clairement deux lignes s’étendant de Gênes vers le sud-ouest. Mais comment sont faits les canyons sous-marins de Gênes, et comment se sont-ils formés ?Que sont les canyons sous-marins de Gênes ?

La Méditerranée abrite de nombreux canyons submergés. On trouve ce type de dépressions et de canaux le long des côtes françaises, près de Malte, mais aussi le long des côtes de l’Égypte et du Liban. Évidemment, il y a aussi des canyons sous-marins dans d’autres parties du monde : en Californie, par exemple, il y a un gouffre de 153 kilomètres qui atteint 3 600 mètres de profondeur.
Les canyons sous-marins de Gênes, en tout cas, sont les plus profonds de la Méditerranée. Ces deux énormes fissures sculptent le fond marin sur environ 70 kilomètres de longueur, atteignant une profondeur de 2 400 mètres. Il s’agit de « vallées » sous-marines extrêmement étroites, dont les parois sont très pentues : c’est pourquoi on parle de canyons.

Comment se sont-ils formés

La question se pose naturellement : comment se sont formés ces canyons qui semblent partir juste en face de notre port de plaisance de Gênes ? Les responsables de cette érosion du fond marin sont les deux torrents les plus importants de Gênes, à savoir le Bisagno et le Polcevera. C’est précisément l’eau qui coulait dans les lits de ces fleuves qui a creusé le sol, créant ces profondes dépressions. On parle évidemment d’une ère très lointaine, à savoir le Messinien, il y a plus de 5 millions d’années : la Méditerranée à cette époque était asséchée, en raison de la fermeture du détroit de Gibraltar (il faut en effet souligner que le bilan hydrique de la mer Méditerranée est globalement négatif, et que ce bassin est tel que nous le connaissons grâce au courant atlantique entrant). C’est alors que les deux torrents coulaient sur un terrain autrement sec, érodant le sol, pour finir dans ce qui devait être un lac salé. Ce n’est qu’après une période estimée à environ 600 000 ans que le détroit de Gibraltar s’est rouvert, la mer recouvrant entre autres les « vallées » créées par les torrents génois, qui devaient être à l’époque particulièrement impétueux.

Pas les seuls canyons de Gênes

En raison de la grande profondeur, des courants abyssaux et de la grande quantité de nourriture, les baleines, les requins, les dauphins et d’autres magnifiques animaux marins habitent la mer qui se présente devant Gênes, au niveau de ses canyons.

Attention : il faut dire que certains, en parlant des canyons ligures, pourraient se référer non pas tant à ces dépressions sous-marines, mais plutôt aux canyons de la Val Gargassa, une vallée qui se trouve à quelques kilomètres de Gênes, dans le Parc Naturel Régional du Beigua. On y trouve de véritables canyons rocheux, avec des gorges profondes, des aiguilles, des bastions rocheux et ainsi de suite.