L’industrie nautique propose souvent des nouveautés intéressantes du point de vue technologique, en faisant un clin d’œil à d’autres secteurs. Avec pour résultat, parfois, d’ouvrir une brèche vers l’avenir.

C’est cette impression qu’ont dû avoir les visiteurs du Fort Lauderdale International Boat Show, l’un des salons nautiques les plus importants au monde, lorsqu’ils ont assisté à la présentation du TriFan 600, le nouvel aéronef VTOL (Vertical Take Off and Landing, c’est-à-dire à décollage et atterrissage verticaux). En substance, un hélicoptère rapide comme un avion qui peut être utilisé comme annexe pour un mégayacht.

Le projet développé par XTI Aircraft utilise trois hélices carénées, deux sur les ailes et une dans la partie arrière-médiane du fuselage pour exercer la poussée verticale. Une fois le décollage effectué, l’hélice centrale se ferme dans son puits et celles latérales pivotent de 90 degrés, se positionnant avec l’axe central parallèle au sol. À ce moment-là, le TriFan 600 est à tous égards un avion, avec des résultats surprenants.

Selon les prévisions des concepteurs, l’aéronef sera capable d’atteindre une vitesse de croisière de 338 nœuds en 90 secondes. L’autonomie opérationnelle sera d’environ 670 milles avec décollage et atterrissage verticaux, près de 1 300 en conditions conventionnelles pour un avion. Les consommations limitées sont rendues possibles par la propulsion hybride des six moteurs, à combustion interne et électrique.

C’est Robert LaBelle, directeur général de XTI Aircraft, qui a expliqué les aspects sur lesquels s’est concentré le projet. Le TriFan 600 mise sur la possibilité d’être utilisé point-to-point, de la maison à l’héliport du yacht. Un ultimate flying tender à tous égards, à la disposition du plaisancier à tout moment. Le prix de marché sera de 6,5 millions de dollars, un peu plus que ce qu’exige normalement un hélicoptère de six personnes. L’attention portée à l’aspect économique est également évidente dans les coûts de gestion, avec une prévision d’environ 350 dollars de l’heure. Normalement, un jet privé en exige environ 1 400, un hélicoptère un peu plus de 1 000.

Les caractéristiques du TriFan 600 semblent avoir convaincu le public, tant que 58 exemplaires ont déjà été commandés. Un nombre considérable, si l’on pense qu’en fait il n’existe pas encore. Comme l’explique l’entreprise, le prototype est dans une phase avancée de développement, mais pour le début de la construction industrielle, il faudra attendre au moins six ans. En fin de compte, il faudra attendre au moins 2024 pour voir atterrir un de ces petits bijoux sur un mégayacht, peut-être au large de la côte ligure. En attendant, le salon nautique de Fort Lauderdale nous a montré un aperçu du futur, rapprochant toujours plus la science-fiction de la réalité.