À l’occasion des fêtes de Noël, l’équipe de Marina Porto Antico a souhaité établir un petit rappel sur les signaux cardinaux de danger en mer, en portant attention à leur reconnaissance également la nuit. Nous sommes en effet convaincus que les armateurs, au moins ceux basés en Méditerranée, disposeront certainement d’un peu de temps à consacrer à la formation.

Voyons ensemble les notions fondamentales pour une navigation sûre en mer. Il est tout d’abord important de savoir reconnaître les signaux de danger qui peuvent se présenter en naviguant le long de la côte, à proximité d’une baie ou en passant entre une île et la terre ferme.

À cet égard, il existe un système international de signalisation du danger, I.A.L.A (International Association of Lighthouse Authorities) qui, durant les années 70, a regroupé environ 30 systèmes différents déjà existants.

Une curiosité : les mers du monde entier présentent une différence substantielle qui les divise en deux grandes régions. En parlant de l’Europe, de l’Afrique, de l’Australie et d’une partie de l’Asie, il existe la soi-disant « Région A », dans cette zone l’entrée dans les ports est réglementée par les signaux latéraux avec le vert à tribord et le rouge à bâbord. La « Région B » regroupe le Canada, l’Amérique du Nord et du Sud, le Japon et la Corée, et présente la même coloration mais inversée avec le rouge à tribord et le vert à bâbord.

Signaux cardinaux de danger, déchiffrer le voyant

Dans les signaux cardinaux de danger, le voyant, qui est le symbole placé au-dessus de la bouée jaune et noire (signal maritime fixe), indique les eaux dans lesquelles on peut naviguer et non la position du danger.

Quant à la directionnalité du symbole lui-même, le signal indique un point cardinal précis grâce à des symboles : deux cônes avec les deux pointes dirigées vers le haut marquent le nord, les deux pointes vers le bas le sud, avec les bases qui se touchent l’est, avec les pointes qui se touchent, l’ouest. Donc, si cela peut être utile pour se souvenir au sens figuré, par exemple, l’est ressemble à un losange formé par la superposition des deux cônes.

Ces types de signal, nous le répétons, indiquent la zone navigable par rapport au danger. Il est donc obligatoire de naviguer dans le sens indiqué par les cônes. Si les cônes indiquent l’Ouest, par exemple, cela signifie que c’est le sens de la navigation en eaux sûres, tandis que le danger se trouve à l’Est.

Reconnaissance nocturne

Et si nous naviguons de nuit ? Tous les signaux cardinaux ne sont pas physiquement visibles la nuit, mais émettent néanmoins des signaux lumineux de couleur blanche. Ces signaux doivent être déchiffrés pour obtenir les points cardinaux en se référant au cadran d’une horloge. Ainsi, trois éclats consécutifs indiquent l’est (3 heures), six éclats plus un long indiquent le sud (6 heures), neuf éclats (9 heures) indiquent l’ouest. Le nord fait exception, car il est indiqué par un signal lumineux clignotant en continu.

Reconnaître les épaves ou les écueils

Un autre cas de danger est constitué par ce qui peut être une épave affleurante ou un écueil. Dans ce cas, le signal est noir, avec une ou plusieurs bandes de couleur rouge au sommet desquelles sont ajoutées deux sphères superposées de couleur noire également. En cas de navigation nocturne, ce type de signal est reconnaissable grâce à deux éclats de lumière blancs.

Quant aux aires marines protégées, bien qu’il n’y ait pas de danger substantiel (si l’on ne considère pas l’amende), celles-ci sont signalées par une bouée jaune, qui a un « X » également jaune placé à son extrémité.