À Gênes, les superbes palais qui laissent bouche bée ne manquent certainement pas : on pense immédiatement aux célèbres Palazzi dei Rolli, non sans raison Patrimoine mondial de l’UNESCO, du Palazzo Rosso au Palazzo Bianco, jusqu’au Palazzo Reale. Il existe cependant un palais particulier, en dehors des circuits les plus prisés, auquel nous de Marina Porto Antico sommes particulièrement attachés : peut-être parce qu’il se trouve à quelques centaines de mètres de nos places de port, peut-être parce qu’il est le siège historique de l’Autorité du système portuaire de la mer Ligure occidentale, peut-être parce que dans ses salles se sont tenus des événements importants pour notre port de Gênes. Pour une raison ou pour une autre, lorsque nous traversons Piazza Caricamento – fruit par ailleurs d’un tout récent réaménagement – notre regard ne peut que se poser sur la majestueuse façade de Palazzo San Giorgio : dans ce bref article de notre blog, nous verrons l’histoire de cet important édifice, sa fonction actuelle ainsi que les possibilités de le visiter.
L’histoire de Palazzo San Giorgio et ce qu’il est aujourd’hui – en bref
Nous sommes précisément à quelques minutes à pied des quais de notre port de plaisance de Gênes, en plein quartier du Molo : Palazzo San Giorgio regarde d’un côté vers la mer et vers le Porto Antico, de l’autre vers Piazza Caricamento, et derrière vers la Gênes des carruggi.
Le palais a été érigé au treizième siècle, lorsque le Capitaine du Peuple Guglielmo Boccanegra décida de construire un palais « civil » si prestigieux qu’il égalerait celui qui exprimait le pouvoir religieux, rien de moins que la cathédrale de San Lorenzo (alors dans sa forme d’église romane, avant d’être reconstruite avec une architecture gothique au début du quatorzième siècle). On dit que dans ce palais civil si proche du port de Gênes se trouvaient longtemps aussi des prisons, dans lesquelles séjourna même Marco Polo (emprisonné par les Génois en 1298, lors de la bataille navale de Curzola).
En 1340, Palazzo San Giorgio commença à se rapprocher du rôle que nous lui connaissons aujourd’hui, avec l’installation des premières magistratures de contrôle du trafic portuaire, et donc de la douane. Ici trouvèrent également place les bureaux des Compere, avec pour mission de gérer les prêts d’argent faits en faveur de la Commune par les citoyens privés. Ce fut précisément de l’union de ces Compere que, toujours ici, naquit la Casa delle Compere e dei Banchi di San Giorgio : commençait ainsi en 1407 l’histoire du Banco di San Giorgio, aujourd’hui reconnu comme la première institution fonctionnant comme une banque centrale moderne.
Des siècles plus tard, en 1903, Palazzo San Giorgio reviendra au port, devenant le siège du Consorzio Autonomo del Porto di Genova nouvellement créé. Un rôle qui semblait écrit dès le début : il semble en effet que le projet de cet édifice ait été signé par Frate Oliverio, le même moine qui des années auparavant avait dessiné le prolongement du Molo Vecchio.
Que voir et comment visiter Palazzo San Giorgio à Gênes
En tant que siège de l’Autorité du système portuaire, Palazzo San Giorgio n’est pas toujours ouvert au public. Cependant, des ouvertures spéciales sont souvent organisées, accompagnées par ailleurs de celles d’autres bâtiments institutionnels : pensons à l’événement « Palazzi svelati » ainsi qu’aux « Domeniche a Palazzo » et aux « Domeniche di Carta » ou encore, aux « Port Days », aux « Rolli Days » et aux « Giornate del Fai » ; journées durant lesquelles sont organisées des visites guidées dans les espaces les plus intéressants du palais.
Pour son histoire, pour son rôle, pour son architecture et pour sa position à quelques mètres du port de Gênes, Palazzo San Giorgio est certainement parmi les plus significatifs de notre ville. Toutes les personnes qui visitent notre ville sont frappées par la grande façade Renaissance qui regarde vers la mer, au centre de laquelle se détache la figure de Saint Georges terrassant le dragon, entouré des peintures des pères de la patrie.
À l’intérieur, nombreux sont les espaces qui conquièrent au premier regard : pensons à la riche loggia, mais aussi aux grandes salles du palais, de la Sala delle Compere, avec ses statues et ses grandes peintures, à la Sala del Capitano, avec ses superbes carreaux en relief polychromes de facture arabe (les azulejos). Parmi les éléments les plus intéressants se distinguent la grande statue de la Madonna Regina et le casier des gabelles.