Gênes est une ville qui transpire l’histoire, son passé de République maritime est encore bien visible, surtout dans les fortifications construites au fil des siècles pour assurer sa sécurité. Avec cet article (qui sera divisé en deux parties), nous souhaitons vous offrir quelques idées sur la façon d’entreprendre un tour à la découverte du complexe défensif de la République de Gênes dans le Tigullio et le Golfe Paradiso. Pour visiter ces anciennes fortifications, qui ont fait la grandeur de la Superbe, il est recommandé de séjourner à Gênes quelques jours. Pour ceux qui arrivent par la mer, nous recommandons d’amarrer votre bateau au quai de la Marina Porto Antico, une structure dédiée aux bateaux de plaisance équipée de tous les services, située en face du centre historique de Gênes et très proche de toutes les infrastructures nécessaires pour profiter pleinement des beautés de la ville.
Le Château de la Dragonara – Camogli
Commençons notre tour par le Château de la Dragonara, également connu sous le nom de Castel Dragone, un édifice défensif qui caractérise le bourg de Camogli, l’une des destinations touristiques les plus populaires pour ceux qui passent quelques jours de détente à Gênes et ses environs. La construction du Château de la Dragonara remonte à la seconde moitié du XIIIe siècle dans le but d’offrir aux habitants de Camogli une structure polyvalente. Le Castel Dragone servait en effet à la fois de centre de guet et de défense, et de lieu où les habitants de la ville élisaient leurs représentants administratifs. Comme toute fortification, la structure de Camogli a subi plusieurs transformations au cours des siècles. Entre 1428 et 1430, le château a été agrandi et renforcé afin d’améliorer sa fonction défensive, mise à rude épreuve par les attaques continuelles des pirates et des armées ennemies de la République génoise. Il est également intéressant de savoir que dans les années 70 du XXe siècle, le Château de la Dragonara a accueilli l’ancêtre de l’Aquarium de Gênes, l’Aquarium Tyrrhénien, une structure qui abritait quelques spécimens de la faune marine de Camogli. À sa fermeture, ses pensionnaires aquatiques ont été transférés dans les bassins de l’Aquarium de Gênes. Actuellement, le château fait l’objet de travaux de restauration visant à le transformer en une prestigieuse salle de conférences.
Château de Rapallo – Rapallo
Une autre fortification qui transpire l’histoire de l’ancienne République de Gênes est le château de Rapallo. Une structure défensive qui caractérise aujourd’hui la fascinante promenade Vittorio Veneto. À l’intérieur se trouve une petite chapelle dédiée à Saint Gaétan datant de 1688, caractérisée par une petite coupole distinctive avec une cloche bien visible à l’extérieur du château. La fortification, qui représente le symbole par excellence de la ville de Rapallo, a été déclarée monument national italien par le Ministère des Biens Culturels. La construction du château de Rapallo est liée à un fait historique curieux qui a pour protagoniste le terrible amiral turc Dragut (une véritable épine dans le pied de la République de Gênes de l’époque). Le 4 juillet 1549, Dragut et son équipage débarquèrent à Rapallo, pillant et saccageant la petite ville maritime. Le point culminant de l’assaut se termina par l’enlèvement de vingt-deux jeunes femmes qui furent embarquées sur les navires turcs comme esclaves. Pour prévenir de nouvelles attaques d’armées ennemies, le gouvernement de la République génoise commanda la construction de ce château qui conserve encore aujourd’hui intact son charme d’avant-poste marin. Actuellement, le Château de Rapallo accueille des événements publics et privés, dont Rapalloonia, la manifestation internationale annuelle dédiée au monde de la bande dessinée.
Château Brown – Portofino
L’une des fortifications les plus fascinantes du complexe défensif de la République de Gênes est sans aucun doute le Château Brown de Portofino. Édifié sur d’anciennes fondations romaines sous le nom de Château de San Giorgio, la structure a été érigée vers 1425 lorsque Tomaso Fregoso, doge de la République de Gênes jusqu’en 1421, occupa le bourg de Portofino et sa forteresse en opposition à Filippo Maria Visconti, duc de Milan. Le château revint sous le contrôle de la République de Gênes en 1430. Au fil des siècles, la structure fut plusieurs fois agrandie et renforcée, les travaux les plus importants furent réalisés entre 1554 et 1557, à la fin desquels la fortification prit les caractéristiques classiques qui la caractérisent encore aujourd’hui, bien que d’autres travaux d’agrandissement aient été effectués en 1624 et en 1728. Le Château de San Giorgio fut finalement désaffecté et désarmé en 1867, année où il fut acheté par le consul du Royaume-Uni à Gênes, sir Montague Yeats Brown, d’où le nom actuel de Château Brown et grâce auquel la structure est devenue l’une des attractions touristiques les plus suggestives de Portofino. Pendant les années de propriété Brown, le château a en effet été soumis à de nombreuses interventions de modernisation confiées à l’architecte Alfredo d’Andrade qui, en plus de transformer la forteresse en résidence, a surélevé les tours et transformé l’ancienne place d’armes en un charmant jardin suspendu. En 1961, le château fut finalement acheté par la Commune de Rapallo. Aujourd’hui, la fortification est un lieu enchanteur doté d’un merveilleux jardin entouré de terrasses suggestives et est souvent le siège d’événements, d’ateliers, de fêtes d’élite, de mariages et de fêtes privées. Pour arriver au château Brown depuis la petite place de Portofino, il faut marcher environ trente minutes. Le parcours serpente au milieu des boutiques typiques du bourg ligure et des maisons des anciens marins récemment restaurées. Pendant le parcours, il est également possible de profiter d’un paysage féérique à couper le souffle.
Après la première journée consacrée à la visite des anciennes fortifications génoises, vous pourrez tranquillement retourner par voie terrestre ou maritime à la Marina Porto Antico pour vous laisser conquérir par l’atmosphère du centre de Gênes, avant de larguer les amarres de votre bateau et de partir à l’aventure de nouvelles découvertes. Nous vous attendons le mois prochain pour la deuxième partie de notre itinéraire à la découverte du complexe défensif de la République de Gênes dans le Tigullio et le Golfe Paradiso, où nous irons à la découverte de la Tour Païenne, du Château de Punta Pagana et des Tours sarrasines.
