Il existe des ports de plaisance qui s’élèvent au milieu de nulle part, le long de côtes presque inhabitées, loin de tout. Et il y a au contraire les escales urbaines, positionnées au milieu de côtes riches en activités, ou même au centre d’une ville : c’est le cas de notre marina de Gênes, avec des places de port situées à quelques pas des palais historiques de la Superbe. Qu’il s’agisse de marinas entourées par la nature ou de Ports urbains historiques, dans tous les cas, l’approche vers l’amarrage doit être attentive et informée, car les risques augmentent à l’approche de la terre ferme : le trafic s’intensifie, les obstacles possibles se multiplient, les interdictions apparaissent, et ainsi de suite. Il n’est donc pas surprenant qu’il existe des cartes nautiques conçues spécifiquement pour fournir des informations précises et actualisées sur la navigation le long des côtes, avec une attention particulière pour les ports de plaisance, les mouillages et autres mouillages. Dans cet article, nous expliquerons donc ce qu’est un instructions nautiques et pourquoi il est si important pour les navigateurs, même en présence de dispositifs électroniques tels que les GPS nautiques.

Avant les cartes nautiques modernes : les périples

Depuis toujours, les navigateurs ont besoin d’informations pour naviguer en toute sécurité, surtout à proximité des côtes. Il n’est donc pas surprenant que, en cherchant dans l’histoire de la cartographie nautique, les exemples les plus anciens présentent des similitudes avec les instructions nautiques. Les premiers outils de ce type étaient appelés « périples » par les Romains et les Grecs, désignant des textes qui rapportaient les descriptions de voyages entiers en mer ; lesquels, compte tenu des caractéristiques des embarcations de l’époque, étaient presque exclusivement représentés par des navigations le long des côtes.

Avec le temps, ces textes se sont progressivement enrichis, fournissant aux lecteurs un système d’informations de plus en plus riche et organisé. Durant le Moyen Âge, on trouve ainsi des exemples désormais proches de l’ouvrage d’instructions nautiques moderne. Parmi ceux-ci, le « Compasso da navegare » est parvenu jusqu’à nous, un guide textuel accompagné d’une carte nautique pour naviguer en Méditerranée, d’origine du XIIIe siècle.

Mais qu’est-ce que sont concrètement les instructions nautiques aujourd’hui, et pourquoi sont-elles si importantes pour quiconque s’approche d’un port de plaisance pour la première fois ?

Ce que sont les instructions nautiques aujourd’hui

Le fait que l’objet principal d’un ouvrage d’instructions nautiques soit les ports de plaisance est explicite dès l’étymologie du nom italien de cette publication. Quiconque n’est pas familier avec la cartographie nautique doit savoir que les instructions nautiques sont une publication papier, un véritable livre, qui rassemble en son sein toutes les informations nécessaires pour naviguer en sécurité le long de la portion de côte traitée.

La particularité des instructions nautiques est en effet de se concentrer sur des portions de côte relativement courtes, afin de pouvoir donner des informations abondantes et précises.

Comment sont structurées les instructions nautiques

Reprenant au moins en partie la tradition des périples, les instructions nautiques contemporaines ne se limitent pas à reproduire des cartes nautiques. En lisant l’index de n’importe quelle publication de ce type, on peut en effet observer que plusieurs sections sont présentes : avant même de présenter les différentes planches cartographiques, on trouve typiquement des chapitres dédiés aux distances entre les points d’intérêt fondamentaux ainsi qu’aux routes principales, le tout accompagné de sections dédiées à la sécurité en mer et à la météorologie.

Ainsi, celui qui achète un ouvrage d’instructions nautiques pour naviguer en mer Ligure peut découvrir, entre autres, que dans le golfe de Gênes, lorsqu’une zone de basse pression se forme en hiver, la présence de la Tramontane accompagnée de précipitations est typique. Ou encore, en élargissant le regard vers la Riviera du Ponant – et donc vers la portion de mer allant du port de Gênes jusqu’à la frontière française – on découvre qu’en été, la présence d’une brise de mer du sud-est est typique, remplacée au coucher du soleil par une légère brise de terre. Voilà quelques-unes des informations normalement contenues dans les instructions nautiques, ainsi que les planches cartographiques du lieu, les principaux contacts pour la sécurité en mer et les guides de consultation rapide.

Les différences entre les instructions nautiques et les cartes nautiques

Pendant des siècles, il n’y eut aucune distinction entre instructions nautiques et cartes nautiques : ce n’est qu’à l’époque moderne que le besoin s’est fait sentir d’avoir deux outils différents, l’un pour la navigation en général, et l’autre plus spécifique pour les mouvements à proximité immédiate des côtes, en direction d’un port de plaisance ou d’une autre escale. Il convient de souligner qu’en aucun cas les instructions nautiques ne remplacent la carte nautique – ou inversement : il s’agit d’outils complémentaires et parallèles, qui doivent être utilisés conjointement pour une navigation sûre et pleinement informée. Idéalement, en effet, le navigateur doit tirer les informations nécessaires pour naviguer en toute sécurité de la carte nautique (papier ou numérique), de l’ouvrage d’instructions nautiques de référence ainsi que, évidemment, de l’observation directe de la côte, du trafic et des phénomènes météorologiques.

FAQ sur les instructions nautiques

Quelles instructions nautiques acheter ?

Le plaisancier devrait toujours avoir à bord les instructions nautiques de la zone de référence : il va donc de soi que, par exemple, celui qui planifie une croisière en Méditerranée devra se doter à l’avance des instructions nautiques des côtes qu’il souhaitera explorer, en fonction des étapes prévues entre ports de plaisance et mouillages.

Laquelle choisir parmi les différentes éditions ?

Il existe dans le commerce plusieurs éditions d’instructions nautiques : les librairies spécialisées dans les voyages et la culture maritime présentent normalement un éventail assez large d’ouvrages, provenant de différents éditeurs. Cela va des instructions nautiques officielles de l’Institut Hydrographique de la Marine, les seules en Italie à avoir une valeur légale, aux célèbres guides de Rod Heikell, publiés par Imray (en anglais) et par Il Frangente (en italien) ; ou encore, il y a les ouvrages plus personnels de Mauro Mancini, les descriptions synthétiques des Éditions Magnamare, et ainsi de suite.

Est-il obligatoire d’avoir un ouvrage d’instructions nautiques à bord du bateau ?

La réponse à cette question n’est pas des plus simples. Partons du principe que dans la réglementation, il n’existe pas de référence directe et explicite à l’obligation d’avoir à bord des instructions nautiques ; nous savons en effet que l’obligation d’avoir à bord des cartes nautiques (même électroniques) intervient au-delà de 12 milles ; mais nous savons aussi que dans les textes ministériels, les instructions nautiques sont indiquées comme « le complément nécessaire des cartes nautiques car elles contiennent les informations utiles au navigateur qu’il n’est pas possible de reporter sur celles-ci ». On pourrait donc considérer les instructions nautiques comme un complément obligatoire des cartes nautiques pour la navigation au-delà de 12 milles.